物議を醸す沖合廃炉規則を阻止するため、各州が米国を提訴

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テキサス州、ルイジアナ州、ミシシッピ州の3州は月曜日、古いインフラの解体費用を賄うために沖合の石油・ガス業界に約70億ドルの財政保証を提供することを義務付けるバイデン政権の規制案を阻止するために米国政府を提訴した。

この規則は今年後半に発効する予定で、投資適格格付けや十分な石油埋蔵量が確認されていない中小企業に主に影響を及ぼす。石油大手は信用基準を満たしているか、大きな埋蔵量を持っている可能性が高い。

この訴訟は米国海洋エネルギー管理局（BOEM）に対して起こされたもので、同局は今回の規則がメキシコ湾の事業者の約4分の3に影響を及ぼす可能性があると述べている。

BOEMは訴訟についてコメントを控えた。4月にこの規則が発表された際、内務省は「沖合の石油・ガス施設の廃止が必要になった際に、石油・ガス業界が負担すべき費用を納税者が負担することを防ぐため」だと説明していた。

古い井戸の廃止には数十億ドルの費用がかかり、企業が破産したり、大企業から資源の少ない中小企業に資産を移管したりして義務を果たせなくなった場合、その費用は納税者の負担になる可能性がある。

ルイジアナ州のリズ・マリル司法長官はルイジアナ州連邦地方裁判所に訴訟を起こし、テキサス州とミシシッピ州の司法長官もこれに加わった。

「これは石油・ガスの中規模生産者に対する本当にひどい直接攻撃であり、州内の多くの企業に影響を及ぼしている」とマリル氏はロイター通信のインタビューで語った。

「この新しい規制は問題解決のための解決策であり、多くの中小規模のエネルギー生産者と全米国民に広範囲にわたる影響を及ぼす不必要な財政的負担を課すものだ」と、BOEMに対する訴訟に参加している大手独立系沖合石油・天然ガス生産者の連合体であるガルフ・アライアンスの事務局長ケビン・ブルース氏は述べた。

米政府機関によると、2009年以降、沖合石油・ガス事業者約37社が破産を申請した。

「これは業界にとって大きな損失であり、多くの人を廃業に追い込むことになる」と、メキシコ湾で100以上のプラットフォームを運営し、1日当たり約5万バレルの石油を生産するアリーナ・エナジーのCEO、マイク・ミナロビッチ氏は語った。

ミナロビッチ氏は、政府の廃炉費用の見積もりを引用し、新たな規則によりアリーナ・エナジー社は保証金として約8億～8億5000万ドル、さらに保証金自体の費用がかかる可能性があると述べた。

ミナロビッチ氏は、過去5年間の保証市場からの資金流出を指摘し、信託義務と契約義務を保証するために必要な債券の確保は「政府にとって満たすことのできない要件に過ぎない」と述べた。

米政府監査院によると、2023年6月時点でメキシコ湾では2,700以上の油井と500以上のプラットフォームの廃止が遅れており、納税者が費用を負担することを防ぐため、政府は事業者に追加の保証金の提供を義務付けるよう迫られている。

BOEMは、推定総廃炉費用400億～700億ドルを賄うために、約35億ドルの追加債券を保有していた。

新しい規則に基づき、BOEM は、現在の賃借人および助成金受領者が、規則で要求される新しい補足的な財務保証の要求を満たすために、3 年間にわたる段階的な支払いを要求することを許可することになります。

この判決が海外生産に圧力をかけるかどうかはまだ不明だ。ミナロビッチ氏は、企業が期限までに債券を提供できない場合、生産が停止される可能性があると述べた。

最新の政府統計によると、米国メキシコ湾は1日あたり約180万バレルの石油を生産しており、これは米国の総生産量の約14％に相当する。

「これらの（石油）会社は正当な負担を負い、自分たちが残した汚物を一掃すべきだ。それは今回のような保証から始まる」とシエラクラブの全国石油・ガスキャンペーン責任者、マイク・スコット氏はロイター通信に語った。

（ロイター通信 - ジョージナ・マッカートニー記者、リズ・ハンプトン記者、デビッド・グレゴリオ記者による編集）