海底圧縮とオーメン・ランゲ月面着陸

ワンサブシー・ホルソイのコンプレッサーステーションのクーラーモジュールとフロー制御モジュールの搬出作業。シェルとワンサブシーのチームが立ち会った（写真提供：シェル）

2025年8月、ノルウェーで世界記録となる海底圧縮システムが開通したことは、エンジニアリングにおける画期的な進歩でした。しかし、OneSubseaのCEOであるマッズ・イェルメランド氏とシェルのプロジェクトディレクターであるリチャード・クライトン氏によると、この成功は、オペレーターであるシェルと、OneSubsea、Subsea7、Aker Solutionsからなるデリバリーアライアンスとの緊密な連携という、ある重要な要素にかかっていました。

この協調的な文化は、2023年初頭、ベルゲン郊外のホルソー島にある試験施設で究極の試練にさらされました。エンジニアリングチームは、オルメン・ランゲ・フェーズ3海底圧縮システムの初のフルパワー運転のためにここに集結しました。これは、2019年10月の契約締結以来5年間にわたる集中的な作業の集大成となる、数十億ドル規模のプロジェクトにおける極めて重要な瞬間でした。試験ピットに沈められた800トンの巨大な圧縮ステーションは、ニーハムナの陸上ガスプラントから120キロメートルの距離を模擬するように設計されたシミュレータに接続されました。

「初めてボタンを押そうと準備していた時、部屋の緊張感は非常に高まっていました。実際にボタンを押しても何も起こらなかったため、不安はさらに高まりました」と、ワンサブシーのCEO、マッズ・ヒェルメランド氏は語った。

この緊迫した瞬間は、オーメン・ランゲ・フェーズ3プロジェクトの象徴となりました。ソフトウェアのバグを診断し修正するという解決策は、世界記録のエンジニアリングだけでなく、ヘルメランド氏がプロジェクトの成功に不可欠だと考える協力的な文化の証でもありました。陸上テストで築かれた基盤は、海上での驚くほどスムーズな起動につながり、この成功は、オーメン・ランゲ・フェーズ3プロジェクトのシェル社プロジェクトディレクター、リチャード・クライトン氏にも認められました。「最終試運転を実施したところ、コンプレッサーの起動からフルパワーに達するまでわずか20日しかかかりませんでした。これは非常に驚くべきことです」と彼は述べています。

シェル社オーメン・ランゲのプロジェクトディレクター、リチャード・クライトン氏（写真提供：シェル）

避けられない挑戦

ノルウェーで2番目に大きなガス田であるオルメン・ランゲガス田は、20年以上にわたりヨーロッパのエネルギー供給の礎となってきました。しかし、長年の生産を経て、天然ガス層圧力は着実に低下し、残存ガス量の回収がますます困難になっていました。これにより、シェル、ワンサブシー、そしてそのパートナー企業は、いかにして回収率を最大化し、重要な深海資産の寿命を延ばすかという重大な課題に直面しました。

ノルウェー政府からのこの義務付けは2000年代初頭に設定され、資源管理に対する先進的なアプローチを反映しています。この油田の当初の開発・操業計画が承認された際、事業者は回収率を最大化するためにあらゆる努力を払わなければならないという具体的な条件が含まれていました。「機が熟した時に、海底圧縮が要件として設定されました」とイェルメランド氏は述べています。その時期が来ると、従来型の浮体式プラットフォームと先進的な海底圧縮システムという2つの主要なコンセプトが評価されました。厳格な評価の後、シェルとそのパートナーは、海底オプションの方が回収率、エネルギー効率、そして投資コストの面で優れているという結論に達しました。

「不可能」を解き放つ

このプロジェクトの決定的な技術的課題は、120キロメートルのステップアウト距離であり、これは海底圧縮システムへの電力伝送における世界記録を樹立した。「これまで同様のシステムで伝送した最長距離は約35キロメートルでした」とイェルメランド氏は述べ、初期検証段階では業界内からかなりの懐疑的な意見もあったと付け加えた。「当時は、これは不可能だと言う人もいました」と彼は回想する。

技術的な難関は、電力・制御ケーブルと、可変周波数駆動装置（VFD）をモーターとその制御装置から120キロメートル離れた場所に設置することだった。このリスクを軽減するため、アライアンスはケーブルの実物大シミュレーターを製作し、実際の海底システムに接続して陸上で広範囲にわたる試験を行った。「これは、たとえ新しい技術であっても、パートナー企業と共同で検証できると自信を持って伝えられる、他に類を見ない能力です」とイェルメランド氏は述べた。彼はこの成果を、このプロジェクトにおける「月面着陸」の瞬間、つまり不可能が可能であることを証明した瞬間と表現した。

OneSubsea CEO、Mads Hjelmeland 氏 (クレジット: OneSubsea)

心理的安全性が鍵

この技術は画期的なものでしたが、イェルメランド氏は、プロジェクトの成功は協力体制にも同様に依存していたと強調しました。COVID-19パンデミックや地政学的混乱といった予期せぬ課題に直面しながらも、OneSubsea、Shell、Subsea7、Aker Solutionsの提携は、一体となったチームとして機能しました。

「私が本当に強調したいのは、このコラボレーションの『ソフト』な側面です」とイェルメランド氏は述べた。当初から、パートナーたちは、従来のクライアントと請負業者の関係を超えて、どのように協力していくかについて明確なプラットフォームを構築した。

シェルが導入した重要なツールは「学習者のマインドセット」でした。

「何か問題が発生したり、インシデントが発生したりした際には、一歩下がってそこから学びます。それがこのコラボレーションの本質です」と、この理念を推進したシェルのプロジェクトディレクター、リチャード・クライトン氏は説明した。クライトン氏は、企業間の境界線が曖昧になり、真の『ワンチーム』アプローチへと至るほどの高い信頼関係を築くことが目標だと述べた。「最終的には、誰がシェルで働いているのか、ワンサブシーで働いているのか、区別がつかなくなるでしょう」とクライトン氏は述べた。「真のコラボレーションが生まれるのは、まさにその時です」

これを支えていたのは、心理的安全性、つまりチームメンバーが非難される恐れなく、フィルターを通さずに悪いニュースを報告できるという安心感でした。「何かがうまくいかなかった理由について『責任転嫁』をするのは、絶対にうまくいかなかったでしょう」とクライトン氏は指摘しました。この考えはヒェルメランド氏にも共有されました。「成功の大きな要因は、商業的な枠組みの壁を打ち破り、情報をオープンに共有できたことだと思います」と彼は断言しました。「この協力関係がなければ、成功はなかったでしょう」。

新たなベンチマーク

ホルソイ島での最初のテスト失敗の緊張の瞬間から、プロジェクトは2025年8月26日のシームレスな開設で最高潮に達しました。この成功により、いくつかの新しい業界ベンチマークが確立されました。これは、プラットフォームの構築と維持の必要性を完全に排除する世界初の海底処理プロジェクトであり、真の海底から海岸までのソリューションです。さらに、海岸から120キロメートルのステップアウト距離は、海底圧縮システムへの電力伝送で新しい世界記録を樹立しました。この技術は、貯留層の近くで圧縮エネルギーを供給することで、ノルウェーで2番目に大きいガス田の回収率を75％から世界クラスの85％に向上させます。これにより、さらに300億～500億立方メートルのガスが解放され、これはバルセロナ規模の都市の全世帯に電力を供給するのに十分な量であり、ノルウェー政府に最大700億ノルウェークローネの追加収入をもたらす可能性があります。

ノルウェーの水力発電を利用し、クローズドシステムで処理されるこの施設は、エネルギー単位あたりの二酸化炭素排出量が世界で最も低い施設の一つです。オルメン・ランゲ第3期プロジェクトの成果は、実証済みのツールキットであり、現在では世界中で再現可能です。

「最初の教訓はテクノロジーです」とイェルメランド氏は締めくくりました。「海底処理には計り知れない価値があります。2つ目は、新しい働き方、つまりパートナーシップを築き、学習者精神を持つことです。この教訓を当社のテクノロジーポートフォリオと共に活かすことこそが、未来を非常にエキサイティングなものにしてくれるのです。」

Josefine Spiro による「海底圧縮と Ormen Lange の月面着陸」の記事や、業界をリードする専門家やジャーナリストによる多数の記事が掲載されているOffshore Engineer Magazineの最新号をご覧ください。